Vulcanismo en las eras geológicas

De acuerdo con el servicio geológico mexicano, el vulcanismo es un fenómeno geológico que manifiesta la energía interna de la Tierra y que afecta principalmente a las zonas inestables de la corteza terrestre.

La definición anterior es aplicable al contexto actual, sin embargo, en las distintas eras geológicas la corteza terrestre era más inestable.

Por ejemplo, en el Hadeano, en plena formación de la Tierra, el vulcanismo fungió un papel especial en la formación de la atmósfera, la actividad volcánica era intensa y mantenía un ambiente cuya temperatura era elevada. Se cree que la actividad volcánica empezó cuando la Tierra ya tenía una estructura interna semejante a la actual y también pudo deberse, en parte, al impacto de meteoritos.

Hacia el Precámbrico, la actividad volcánica fue menos intensa, sin embargo en esta era se formaron supervolcanes y volcanes activos, así como islas volcánicas. El vulcanismo fue resultado del movimiento de la corteza terrestre.

En el Paleozoico, en particular el Ordovícico medio, la actividad volcánica se incrementó debido a la expansión del piso oceánico. En los límites del paleozoico y el Mesozoico, específicamente entre el Pérmico y el Triásico, la actividad volcánica duró millones de años y generó un cambio climático el cual produjo una extinción masiva. Existe una teoría que explica este evento de erupciones en masa, se trata de un fenómeno llamado verneshot, y dice que el magma que queda bajo una gruesa capa de corteza terrestre aplica una gran presión para salir a través de una chimenea volcánica relativamente angosta. Esta presión genera una súper explosión provocando una reacción en cadena.

Después de la extinción masiva la actividad volcánica decreció, dando oportunidad a la vida de evolucionar nuevamente. Sin embargo, esta calma aparente se vio interrumpida a finales del Triásico con el rompimiento de Pangea continúa y la actividad volcánica se intensifica de nuevo, generando otra extinción masiva debido a la emisión de CO2 y SO2 y a la liberación de metano de los fondos marinos, lo que genera un efecto invernadero que eleva las temperaturas en las distintas regiones del planeta.

La gran extinción de Triásico terciario debido a la actividad volcánica favoreció la evolución, de los reptiles de la cual surgieron los grandes dinosaurios del jurásico. Estos animales dominaron la superficie terrestre y los mares, pero su existencia se vio interrumpida por dos grandes eventos: el impacto de un meteorito y como consecuencia el vulcanismo. En realidad el cambio climático que generó el vulcanismo fue el responsable de la gran extinción masiva del Jurásico-Cretácico.