A lo largo de la
historia de la humanidad, el deterioro de los ecosistemas y sus recursos
naturales se ha considerado como un mal necesario para obtener a cambio los
beneficios que trae consigo el desarrollo y el progreso. A partir de esa lógica
se acepta que se deforesten los bosques y las selvas para abrir espacios a la
agricultura, la ganadería o al aprovechamiento forestal. Es aceptado que se
interrumpan los cauces de los ríos para construir carreteras y presas, que se
contaminen los ríos para transportar basura y que se erosionen los suelos al
eliminar la cubierta vegetal. El daño y desequilibrio que los seres humanos
provocamos a los ecosistemas al utilizarlos para satisfacer nuestras
necesidades se conoce como deterioro ambiental.
El deterioro ambiental es el resultado del mal uso que los
seres humanos hemos hecho de los ecosistemas, de su biodiversidad y de los
servicios ambientales que nos prestan.
Actualmente el deterioro ambiental ha llegado a niveles extremos, lo que
representa un gran riesgo para el equilibrio de la naturaleza, es decir para su
regeneración natural, e incluso podría significar el estancamiento o retroceso
del desarrollo de las sociedades humanas.
Las manifestaciones de este deterioro se perciben en
diferentes componentes bióticos y abióticos del ambiente, como es el caso de la
disminución de la calidad del suelo, el agua y la atmósfera, o bien la
reducción de la biodiversidad. Esto produce efectos negativos en la salud
humana, la economía y el bienestar social.
Los principales factores que provocan el deterioro del
ambiente son:
a. Crecimiento de la población humana
b. Los patrones de consumo
c. Las tecnologías
d. La gobernabilidad
En los siguientes párrafos se explica en qué consisten.
a) Crecimiento de la población humana
Uno de los factores
de deterioro más importante ha sido el crecimiento desmesurado de la población
humana, la cual demanda cada vez más recursos de los ecosistemas. El impacto
que la población humana ejerce sobre la naturaleza depende de sus costumbres en
cuanto a la producción y el consumo de alimentos y otros satisfactores, por
ejemplo: la energía, el agua y otras materias primas. Estas costumbres se
pueden englobar en lo que se conoce como los patrones de consumo de una
sociedad.
b) Patrones de consumo
Las sociedades con diferentes patrones de consumo producen
distintos tipos e intensidades de deterioro ambiental. Por ejemplo, un millón
de personas que circulan en bicicleta producen un daño mucho menor al ambiente
que un número igual que circulan en automóviles o una familia que tiene muchos
aparatos electrodomésticos malgasta el agua y la energía, derrocha alimentos y
produce kilos de basura a la semana genera un efecto mucho más negativo para el
ambiente que una familia que vive en la pobreza, sin acceso a la luz eléctrica,
sin agua potable y que se alimenta de lo que produce.
Por esta razón, una población con pocos habitantes, pero con
patrones de consumo elevados puede tener un mayor impacto sobre el ambiente que
una población más grande, pero con bajas tasas de consumo. Sin embargo, la
explosión demográfica y los patrones de consumo tampoco explican el 100% del
deterioro ambiental.
c) Las tecnologías
El tercer factor que tiene un efecto muy notable sobre el
deterioro del ambiente son las tecnologías, en las que está fincado el
funcionamiento de la sociedad. Es decir, las tecnologías asociadas al uso y a
la extracción de los recursos bióticos (por ejemplo, las agrícolas, ganaderas y
pesqueras), como a las tecnologías industriales y de uso doméstico. Así que,
aunque una población sea pequeña y tenga patrones de consumo moderados, puede
tener un gran efecto sobre el ambiente si para producir sus alimentos deforesta
amplias extensiones de selva o usa grandes cantidades de agroquímicos. Así que
las tecnologías también son un factor que debe tomarse en cuenta para entender
y evitar el deterioro.
d) Gobernabilidad
Por último, debemos señalar que el deterioro ambiental
también depende de las reglas que adopte una sociedad, es decir, de las leyes y
normas que la rijan, de las instituciones que dirigen las políticas ambientales
y de la manera en la que se organice la gente para tener una mejor calidad de
vida. Todos estos aspectos se engloban en el concepto de gobernabilidad.
