Servicios ecosistémicos

Además de los recursos naturales, que generalmente podemos reconocer y apreciar fácilmente como miembros de la sociedad moderna, la presencia misma de los ecosistemas también brinda a la sociedad un conjunto de beneficios importantes que son menos tangibles. Entre ellos podemos mencionar la purificación del aire y del agua, la regulación de los ciclos hidrológicos y el mantenimiento del equilibrio de gases en la atmósfera que determina el clima regional.

Se denomina servicios ambientales o ecosistémicos al conjunto de elementos que el ser humano obtiene de la naturaleza y a las múltiples funciones que desempeñan los ecosistemas naturales brindando estabilidad climática, belleza paisajística, equilibrio ecológico, espacios de recreación, entre otros.

Servicios de provisión o suministro.

Son los productos que se obtienen de los ecosistemas

v  Alimento

v  Materias primas

v  Recursos genéticos

v  Recursos medicinales

v  Recursos ornamentales

Servicios de regulación.

Beneficios obtenidos a partir de la regulación de los procesos de los ecosistemas

v  Regulación de gas

v  Regulación del clima

v  Prevención de disturbios

v  Regulación del agua

v  Provisión del agua

v  Tratamiento de desechos

Servicios culturales.

Beneficios intangibles que se obtienen de los ecosistemas

v  Belleza escénica

v  Recreación

v  Información cultural y artística

v  Información espiritual e histórica

v  Ciencia y educación

Servicios de soporte.

Servicios necesarios para la producción de todos los demás servicios ambientales

v  Biodiversidad

v  Ciclo de nutrientes

v  Formación del suelo

v  Producción primaria

v  Polinización

v  Control biológico

Una característica importante de los servicios ambientales es que todos ellos interactúan entre si y dependen unos de otros. Esto significa que si queremos contar con ellos en el futuro y de forma permanente es importante mantener las funciones de los ecosistemas. Por ejemplo, la polinización de las plantas (un servicio de regulación) es esencial en la producción de alimentos y fibras (un servicio de soporte); los insectos herbívoros son esenciales para el control de las plagas (servicio de regulación); los arrecifes de coral ofrecen hábitat y alimento para los peces (servicios de aprovisionamiento) y al mismo tiempo protegen las costas, evitan la erosión de las playas, estabilizan los sedimentos y contribuyen a la fijación de carbono (servicios de regulación y soporte).

Estos servicios ambientales están muy relacionados con la diversidad, así como lo muestra la siguiente figura: