El ecosistema es el conjunto de especies de un área determinada
que interactúan entre ellas y con su ambiente abiótico; mediante interacciones
como la depredación, el parasitismo, la competencia y el mutualismo; y con su ambiente
al utilizar los recursos, desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de energía
y de nutrientes. Las especies del ecosistema, incluyendo bacterias, hongos,
plantas y animales dependen unas de otras. Las relaciones entre las especies y
su medio resultan en el flujo de materia y energía del ecosistema.
La materia y energía que salen de un ecosistema pasan al
ecosistema adyacente, y las que entran a un ecosistema provienen de otro. Este
hecho determina que varios ecosistemas, aun cuando se encuentren distantes en
tiempo y espacio, funcionen de manera integrada. Esta integración permite que
la biósfera, como un todo, registre procesos que ocurren a una escala global.
