Cuello de jirafa

Lamarck concentró sus conclusiones en su obra Philosophie zoologique (1809) y las expuso mediante dos leyes:

Primera ley: en todo animal que no ha traspasado el término de sus desarrollos, el uso frecuente y sostenido de un órgano cualquiera lo fortifica poco a poco, dándole una potencia proporcionada a la duración de este uso, mientras que el desuso constante de tal órgano le debilita y hasta lo hace desaparecer.

Segunda ley: todo lo que la Naturaleza hizo adquirir o perder a los individuos por la influencia de las circunstancias en que su raza se ha encontrado colocada durante largo tiempo, y consecuentemente por la influencia del empleo predominante de tal órgano, o por la de su desuso, la Naturaleza lo conserva por la generación en los nuevos individuos, con tal de que los cambios adquiridos sean comunes a los dos sexos, o a los que han producido estos nuevos individuos.(Lamarck, Filosofía zoológica ).

En la primera ley, llamada de uso y desuso, Lamarck expone que el uso frecuente de un órgano se desarrollará más, mientras que uno que no se usa, se atrofiará.

En la segunda ley expone que el cambio de los órganos está en función de las condiciones a las que el organismo está expuesto. Además, que para que perduren, dichas modificaciones deben ocurrir en ambos progenitores, así como que la descendencia los mantenga y los herede.

De ambas leyes se infiere que cada generación estará mejor adaptada que la anterior. El ejemplo que describe las leyes de Lamarck es el del cuello de las jirafas.

1.       Supongamos que tenemos una población de jirafas primitivas que, al no haber árboles más bajos, tratan de alcanzar las hojas de árboles más altos y estiran el cuello.

2.       En cada generación, el cuello va creciendo para alcanzar las hojas.

3.       Al cabo de cierto tiempo, sólo existen las jirafas de cuello largo.

Si notas, en el punto 2 la palabra “para” está remarcada, esto significa que para Lamarck estos cambios fueron con la intención de perfeccionar la adquisición de alimento. Es importante que comprendas este punto, pues aquí radica la diferencia con la teoría de la evolución de Darwin.

Para Lamarck las especies evolucionaban desde formas simples hasta más complejas, y consideraba al ser humano el punto máximo de la evolución. Sus ideas fueron poco aceptadas, pues contradecía las teorías creacionistas y catastróficas de Cuvier, ambas ya aceptadas y consolidadas en la comunidad científica. Además, no existían evidencias en el registro fósil que apoyara su primera ley, sin embargo, no estaba equivocado en la segunda, ya que sentó las bases para lo que después se conocería como “adaptación”.