En el transcurso de los últimos 25 a 5 millones de años la
superficie terrestre experimentó diversos movimientos de las placas tectónicas,
lo cual generó cambios en el clima y, a su vez, modificó los ecosistemas
terrestres. Esto impactó en la disponibilidad de alimento y la selección
natural actuó sobre estos homínidos. Durante varios años, desde el siglo
pasado, los paleontólogos han excavado en distintas partes de África y Asia en
busca de esqueletos de homínidos que expliquen de manera más acertada la evolución
humana.
La imagen muestra un árbol filogenético en el que se
representan las diversas formas de primates y su ramificación a partir de un
ancestro común.
El linaje de los seres humanos se separó del de los grandes
simios hace 7 millones de años. Un fósil de aproximadamente 7 millones de años,
clasificado como Sahelanthropus tchadensis, ofrece indicios de esta separación,
no obstante, aún no es posible precisar si se trata de un gran mono o de un
homínido.
Los primeros miembros de nuestro linaje se conocieron como
australopitecos y el fósil más representativo fue el Australopithecus afarensis
llamado Lucy, el cual fue datado con 3.2 millones de años de antigüedad.
Recientemente en 2015 se anunció el descubrimiento de los
restos de una nueva especie de Homo naledi; sin embargo, su posición en el
árbol filogenético de los homínidos no está claro pues no se ha datado.
Los ancestros de los seres humanos se mantuvieron en África
hasta hace 2 millones de años. Se piensa que ahí divergieron y una línea dio
origen al Homo erectus, el cual salió de África y se desplazó hacia Europa y
Asia.
Árbol filogenético de los homínidos en el que ya se incluye
el reciente descubrimiento del Homo naledi.
Los cambios evolutivos más importantes que se observan en
los fósiles de los homínidos primitivos hasta el ser humano actual son la
posición bípeda y el tamaño del cerebro. Pero no se tiene certeza de si estos
cambios fueron el resultado de las presiones ambientales.
Los homínidos
Los cambios evolutivos más importantes que se observan en
los fósiles de los homínidos primitivos hasta el ser humano actual son la
posición bípeda y el tamaño del cerebro. Pero no se tiene certeza de si estos
cambios fueron el resultado de las presiones ambientales.
Homo sapiens
Existe controversia
acerca de si el Homo sapiens, el cual evolucionó a partir de Homo erectus, lo
hizo en África o en Asia, pues los restos más antiguos se encontraron en el
continente africano, pero el patrón genético de diversas etnias de Asia,
especialmente de China, sugiere que los humanos modernos proceden de Asia
central.
Desde hace 40 mil años la evolución humana ha sido sólo
cultural, lo cual ha facilitado la adaptación a distintos ambientes debido al
desarrollo de la tecnología. Habría que revisar qué ocurre en las poblaciones
humanas que habitan lugares remotos, como la selva amazónica o las islas del
Pacífico para constatar si ahí ha ocurrido evolución biológica o no.
Distintos homínidos que han existido en la Tierra.
