El Sistema Internacional de Unidades (SIU) con la idea de
manejar cantidades muy grandes o muy pequeñas en las diferentes áreas de
trabajo, cuenta con una serie de múltiplos y submúltiplos decimales de las
unidades, con los correspondientes nombres, símbolos, prefijos y reglas de
utilización y escritura.
Los prefijos para potencias positivas (+) serán abreviados
con letras MAYÚSCULAS, mientras que los prefijos para potencias negativas (-) serán
abreviados con letras minúsculas o griegas.
Un ejemplo de lo anterior es cuando nos referimos a los milímetros,
esto es precisamente un prefijo agregado a una unidad, que finalmente se
convierte en un solo término y de forma abreviada se escribe mm, donde la
primera letra se refiere al prefijo y la segunda se refiere a la unidad. Otro ejemplo
es el término Gigabytes, cuyo prefijo es Giga y la unidad son los bytes,
escrito de forma abreviada Gb. Para reemplazar los prefijos por potencias de
10, sólo basta fijarnos en la potencia correspondiente y reemplazarla, por ejemplo,
5 Tm (Terámetros), la potencia equivalente a Tera es 1012 y los escribimos como
sigue:
5Tm = 5 x 1012 m
De manera contraría el número 1.3 x
106 Pa se escribe 1.3μ Pa (1.3 microPascales), es decir, se sustituye la
potencia de 10 por el símbolo del prefijo que le corresponde.
